De Salt Lake City à San Francisco : les lumières de la ville et les grands espaces

Pour un voyage qui vous fera traverser toutes sortes de paysages extrêmement divers, chacun inoubliable à sa manière, Salt Lake City est certainement un bon point de départ. Mettre l'étiquette de « désert » à la région traversée lors de la première étape de votre voyage revient à passer par-dessus son apparence incroyablement bizarre et étrange. Ce n'est cependant pas seulement la terre elle-même qui est différente et digne d'exploration. Cette étape de votre voyage est également remplie de points forts de type urbains...

 
Salt Lake City
Fondée dans les années 1840 par Brigham Young et de nombreux autres membres de l'Église de Jésus-Christ et des Saints des Derniers Jours (mormons ou LDS), cette ville a eu une histoire particulièrement agitée. Pendant un moment, elle fut l'une des villes les plus peuplées du vieil ouest américain et fut même au centre d'une guerre entre les États-Unis et les colons mormons. Aujourd'hui, la ville a laissé derrière elle son passé troublé et devient de plus en plus populaire comme destination de sports d'hiver, surtout pour faire du ski. Et bien que Salt Lake City soit toujours le centre de l'Église mormone, la moitié seulement de la population est aujourd'hui membre de cette Église. Cette ville moderne accueille les visiteurs à bras ouverts et donne aux voyageurs de nombreuses occasions de se plonger à la fois dans les attractions actuelles de Salt Lake City et dans son histoire fascinante.
 
En parlant d'histoire, l'une des remarquables institutions de Salt Lake City est la Bibliothèque d'histoire familiale. Fondée pour satisfaire l'un des principes de bases de l'Église mormone (que les membres décédés de la famille puisse être baptisés par procuration), la Bibliothèque est depuis devenue l'endroit où aller pour ceux qui font des recherches sur leur arbre généalogique pour découvrir des trésors. Cela se doit à ce que depuis 1938, la Société de Généalogie de l'Utah a amassé une énorme quantité de données du monde entier et a rendu toutes les données librement accessibles au public au travers de la Bibliothèque d'histoire familiale. Si vous recherchez vos racines et voulez découvrir de remarquables histoires sur vos ancêtres, il n'y a pas de meilleur endroit au monde.
 
Pour une véritable expérience culturelle à Salt Lake City, vous voudrez explorer la zone autour de la Bibliothèque, connue comme Temple Square et le centre de la religion mormone. Des visites guidées gratuites sont possibles et vous aurez peut-être même la chance d'assister à une répétition ou un concert du célèbre chœur du Tabernacle Mormon.  Si vous désirez jeter un œil dans le temple lui-même, vous serez sans doute déçu(e) : seuls les plus pieux des mormons ont le droit d'y rentrer.
 
Il est bien connu que le paysage naturel entourant Salt Lake City est remarquable par sa diversité et rien moins que spectaculaire, mais ce que peu de gens savent c'est comment il est devenu ainsi. L'histoire de la terre est au moins aussi fascinante que celle des gens qui y habitent et le meilleur endroit pour avoir un aperçu de cette histoire est le Musée d'histoire naturelle de l'Utah. Dédié à favoriser la compréhension de la science comme voyage de découverte et d'émerveillement, et mettant en scène l'environnement unique et extraordinaire de l'Utah, une visite à cet endroit extraordinaire est une vraie découverte pour les adultes comme pour les enfants.
 
Il est impossible de parler des points d'intérêt de Salt Lake City sans mentionner les domaines skiables qui se trouvent à peu de distance de la ville. Salt Lake City est devenue une destination de sports d'hiver prisée pour les passionnés de la neige à la fois nationaux et internationaux, attirés par les abondantes chutes de neige dans les Wasatch Mountains, à l'est de la ville. La plupart des stations les plus populaires sont situées dans et autour de Park City, ville touristique qui accueille les skieurs, les pratiquants de planche à neige et autres enthousiastes des sports d'hiver et abrite également le Festival réputé du film de Sundance. Deer Valley Resort est une station de ski familiale et amicale avec plus de 810 hectares de domaine skiable, ce qui permet à tout le monde de trouver la pente parfaite. Mais même Deer Valley est éclipsée par Park City Resort qui a fait en 2015 d'énormes travaux d'amélioration, se rejoignant avec une station voisine pour créer le plus grand domaine skiable des États-Unis. Ces domaines sont seulement deux parmi toutes les pentes qui se trouvent à l'est de SLC. Si vous vous embarquez pour votre voyage sur la route en hiver, ne manquez pas l'occasion d'en essayer quelques-unes.
 
Avant de quitter Salt Lake City, il y a un autre endroit que vous aimerez peut-être visiter. À environ une heure et demie à l'ouest de la ville par la I-80, se trouvent les Salt Flats de Bonneville. Cette immense plaine de sel durci s'étend sur plus de 100 kilomètres carrés, désolée et impressionnante dans sa vaste aridité. Le trajet peut paraître long pour simplement aller voir du sel, mais une fois que vous aurez aperçu les restes du Lac Bonneville du pléistocène, vous comprendrez pourquoi autant de gens font l'effort d’y aller voir.
 
Spanish Fork
Une petite ville loin dans le désert de l'Utah peut paraître un endroit follement improbable pour une communauté islandaise, mais c'est justement ce que vous trouverez à Spanish Fork, à environ une heure au sud de Salt Lake City. En fait, si vous passez par là en juin, vous aurez peut-être la chance d'assister à la fête nationale de l'Islande. Spanish Fork a été la première colonie islandaise aux États-Unis, fondée après que les islandais qui avaient rejoints l'Église mormone furent expulsés de leur pays. Vous choisirez ou non de vous y arrêter sur le chemin de St George, mais c'est certainement un lieu unique.
 
Cove Fort
À moins de deux heures de Spanish Fork par la I-15 se trouve Cove Fort, étape historique pour les personnes voyageant dans le Corridor Mormon. C'est l'un des très rares forts du vieil ouest américain encore debout. Il a survécu aussi longtemps grâce à l'emploi de roches volcaniques pour ses murs plutôt que du bois, comme cela se faisait beaucoup plus couramment à l'époque. Le fort a été remarquablement bien préservé et l'intérieur est meublé à la manière authentique du vieil ouest. C'est un excellent endroit où vous arrêter pendant votre voyage vers le sud et vous faire une idée de ce qu'était la vie dans cette contrée hostile avant même qu'elle ne fasse partie des États-Unis.
 
Cedar City
En suivant la I-15 pendant encore environ une heure, vous arriverez à Cedar City. Abritant l'université de Southern Utah, le Festival Shakespeare de l'Utah et les Jeux d'été de l'Utah, la ville est un lieu idéal pour faire une pause, vous dégourdir les jambes, manger un morceau et faire le plein avant la fin de cette étape. Si vous avez l'intention de vous arrêter ici un moment, l'un des points forts proches qui vaut bien la visite est Parowan Gap et ses pétroglyphes. Divers dessins ont été gravés dans la roche par des amérindiens il y a plusieurs siècles. Les archéologues débattent sur ce qu'ils représentent exactement, mais quelle que soit leur signification ces liens fascinants vers un passé ignoré valent bien le trajet de 45 minutes depuis Cedar City si vous avez l'intention d'y rester pendant un jour ou deux.
 
Depuis Cedar city, il faut moins d'une heure pour arriver à votre destination finale de cette étape : la ville de St George.

Cette étape du voyage vous permettra non seulement d'explorer les attractions de l'un des centre culturel les plus dynamiques de l'état et de descendre de bizarres canyons tortueux d'un autre monde, mais elle vous mettra aussi sur le route d'un panorama que peu de touristes contemplent : le Bord Nord du Grand Canyon.
 
St George
Cette vie à croissance rapide se trouve au carrefour de trois zones géologiques distinctes : le désert Mojave, le plateau du Colorado et le grand bassin. Le centre névralgique de l'Utah du sud, St George est connue pour sa scène artistique prospère et ses nombreuses propositions d'aventures dans la nature. Bien que le sud-ouest profond de l'Utah se semble pas l'endroit le plus probable où trouver un centre vivace de culture et d'activités, St George a quelques surprises en réserve pour ceux qui passent un peu de temps là.
 
Contempler le rouge paysage accidenté de l'Utah depuis le sol est déjà assez étonnant, comme vous le découvrirez bientôt pendant le voyage, mais le voir depuis le ciel est une expérience toute nouvelle. La meilleure manière de voir l'Utah du ciel est de le faire en ballon. Skywalker Balloons se trouve à St George et permet aux gens de monter jusqu'à 1000 mètres au-dessus du sol. L'expérience pittoresque de flotter au-dessus de la ville et des parcs nationaux Snow Canyon et Zion est un vrai régal. Ce n'est pas bon marché, mais si vous voulez vous faire plaisir et vous accorder un peu de luxe panoramique, c'est une occasion fantastique.
 
Si vous désirez ardemment partir à pied pour explorer l'Utah du sud, St George est une excellente base pour partir à l'aventure. De nombreuses expériences de la nature parmi les meilleures de la région se trouvent dans le parc national Zion. Il y a énormément de possibilités de randonnées qui s'offrent à vous dans le Zion, mais l'aventurier qui cherche à s'immerger dans ce que le parc a de mieux se tournera vers la descente de canyon. Chaque année, des centaines de personnes suivent les sentiers tortueux des canyons en fente de Zion, descendant dans un monde qui ne ressemble à aucun autre environnement sur terre. Cela n'est pas limité aux aventuriers expérimentés : Les labyrinthes de Zion offrent des chemins qui sont faciles à suivre et n'exigent aucun entraînement spécial, ainsi que des routes qui requièrent une planification rigoureuse et un immense courage physique et mental. Une chose est certaine, vous n'oublierez jamais votre passage dans ces canyons d'un autre monde. Plusieurs fournisseurs d'articles pour la descente de canyons existent à Springdale, une ville presque entièrement entourée par le parc national Zion et Paragon Adventures est basé à St George-même. Si vous aimez un tant soit peu la nature, la descente de canyon dans le Zion est obligatoire.
 
Pour ceux qui font le voyage avec toute la famille, le Site de découverte de dinosaures de St George à Johnson Farm sera une partie essentielle de votre itinéraire. De nombreux grands musées exposent des os de dinosaures, mais le Site de découverte de dinosaures va plus loin; il expose des restes de dinosaures rares, des fossiles remarquablement détaillés et certains des plus beaux exemples d'empreintes de dinosaures du monde entier. Il y a 200 millions d'années, cet endroit était la berge d'un lac du Jurassique inférieur et des milliers d'empreintes de dinosaures qui rôdaient au bord du lac à la recherche d'un repas ont été préservées dans le grès. Une visite au Site de découverte sera une expérience éducationnelle formidable ainsi qu'une une occasion de voir quelques-uns des restes de dinosaures parmi les mieux préservés au monde.
 
Si vous passez par la ville au printemps, vous y serez peut-être juste à temps pour le Festival des arts de St George. La place de la ville, dans le quartier historique de St George, se transforme en une immense fête de myriades de formes d'art avec des artistes venant de tout le pays et du monde. Cet événement sur un week-end est connu pour toujours présenter d'excellentes œuvres et pour son traitement spécial des artistes.
 
Lorsque vous serez prêt(e) à quitter St George, ce sera le moment de prendre la route du Grand Canyon, mais ce n'est pas vers le Bord Sud rempli de touristes que vous vous dirigerez. Partir de l'Utah du sud vous permet de voir un côté du Grand Canyon que peu de personnes ont la chance de voir. Le trajet de 3 heures entre St George et le Bord Nord du Grand Canyon sera sans doute direct, sans arrêts importants en chemin. Si vous devez vous arrêter pour manger, faire le plein ou simplement vous dégourdir les jambes, Jacob Lake en Arizona (à deux heures de St George) est votre meilleure possibilité. À part celle-ci, c'est un pays sauvage avec seulement quelques petites villes dispersées ici et là. Le long trajet dans des espaces vides aura bien valu la peine lorsque vous verrez votre destination...

À peu près tout le monde a entendu parler du Grand Canyon. Cette immense déchirure dans le sol a 446 km de long, jusqu'à 29 km de large et plonge à une profondeur de plus de 1.800 mètres. C'est l'une des attractions naturelles les plus populaires au monde avec cinq millions de personnes qui visitent ce canyon monumental chaque année. Naturellement, cela signifie que quelques-uns des points de vue deviennent un peu un cirque touristique, surtout pendant les époques chargées de l'année, mais le Bord Nord du Grand Canyon est beaucoup moins visité en raison de son éloignement. Ceux qui partent de St George sont cependant parfaitement situés pour faire l'expérience de la majestueuse solitude du Bord Nord.
 
Bord Nord, Parc national du Grand Canyon
Il y a une chose importante à savoir pour visiter le Bord Nord : la route n'est ouverte qu'à certaines saisons, entre le 15 mai et le 15 octobre. Le temps d'hiver rend la route impraticable pendant les mois froids, mais il reste tout de même une grande période possible. Si vous voyagez en-dehors de cette période et que vous désirez tout de même voir le Grand Canyon, vous pouvez faire le tour du bord oriental du canyon pour arriver au Bord Sud. Le trajet est beaucoup plus long, mais vous serez toujours sur le chemin de Las Vegas, arrivant dans la ville depuis de sud-est au lieu du nord-est.
 
L'atmosphère du Bord Nord est très différente de son cousin du sud plus célèbre. Bien qu'il n'y ait pas de mauvais endroit pour voir le Grand Canyon (après tout, c'est l'une des sept merveilles du monde naturel), la visite du Bord Nord vous permet de réellement apprécier la nature sereine en même temps que spectaculaire de l'ouest américain. L'air subalpin raréfié, le sentiment d'isolation, le cri des faucons tandis qu'ils s'élèvent loin au-dessus du fond du canyon... tous ces éléments se combinent pour créer une expérience totalement distincte de l'agitation du Bord Sud.
 
Ce n'est pas non plus seulement l'isolation qui rend spécial le Bord Nord. Les vues sont tout autant magnifiques que depuis une autre position avantageuse, sinon plus, et il y a des tas d'occasions pour les visiteurs de s'approcher du Grand Canyon. Ceux qui veulent simplement se garer et admirer la vue trouveront tout ce qu'il faut et plus pour être contents, mais si vous souhaitez un peu plus d'action, vous trouverez que ce côté du canyon est prêt à accueillir ceux qui préfère partir à pied (ou en sabots).
 
Faire une randonnée le long du bord ou même dans le canyon lui-même est populaire ici; quelques-uns des meilleurs points de vue qu'il faut rejoindre à pied comprennent Cape Final et Uncle Jim Point. Ces deux endroits ne sont qu'à 6,5 kilomètres aller-retour, faisable facilement même si vous n'êtes pas très porté(e) habituellement sur l'aventure. Emportez un déjeuner, portez de bonnes chaussures et apprêtez-vous à voir le Grand Canyon comme peu de gens l'ont vu.
 
Une autre manière populaire de visiter le Bord Nord du Grand Canyon est sur le dos d'un mulet au pied sûr. Il y a des excursions d'une heure ou d'une demi-journée : l'option d'une heure suit le bord du canyon, mais si vous optez pour l'excursion d'une demi-journée vous pouvez choisir d'aller à Uncle Jim Point ou au Supai Tunnel, en descendant dans le Grand Canyon lui-même. Pour des raisons de sécurité, la limite d'âge est de 10 ans pour les excursions d'une demi-journée et la limite de poids est de 90 kg pour le trajet à Supai Tunnel. Si vous avez la chance de pouvoir faire le voyage à dos de mulet, il est fortement recommandé.
 
Faire le voyage aller-retour au Bord Nord en une journée est techniquement possible, mais ce n'est pas la meilleure façon de profiter de l'expérience. Une meilleure option est de passer la nuit au terrain de camping du Bord Nord, qui offre des places pour les tentes comme pour les VR. Assurez-vous de faire une réservation avant de partir pour votre voyage, car ce terrain de camping se remplit généralement.
 
Une fois que vous serez prêt(e) à laisser derrière vous les merveilles panoramiques du Grand Canyon, il sera temps de revenir en arrière, de repasser par St George pour un long trajet magnifiquement désolé dans le désert sur le chemin de la capitale mondiale du divertissement : Las Vegas. 

Entre la solennelle beauté naturelle du Grand Canyon et les vives lumières et fabuleux excès de Las Vegas, ce voyage sur la route est sans aucun doute rempli de contrastes et ce n'est nulle part plus évident qu'ici. Alors que le Grand Canyon vous remplira sans doute de stupeur et d'émerveillement et du sentiment que l'on est peu de chose, Las Vegas offre l'illusion que rien d'autre au monde n'est réel, que ce pays imaginaire est le seul qui existe, que l'instant présent est tout ce qui compte et que tout a été fait à votre intention.
 
Las Vegas
Cette oasis de lumières et de spectacles au milieu du désert Mojave a attiré les visiteurs comme des papillons vers une flamme depuis les années trente. Vegas a toujours eu une histoire haute en couleur, depuis l'époque des jeux illégaux exploités par la mafia jusqu'aux essais nucléaires des années cinquante (publiés comme attraction touristique) et aux méga-casinos des temps modernes. Une chose qui n'a pas changé au cours des années cependant : elle a toujours été un endroit d'excès et de plaisirs, apportant aux visiteurs des expériences de divertissement qui n'existent pas ailleurs, et cela n'a pas l'air de devoir changer bientôt.
 
Les attractions de Las Vegas sont nombreuses et extrêmement variées, mais sans les casinos le reste existerait difficilement. Ces établissements colossaux ont évolué bien au-delà de simples endroits où jouer pour devenir de vastes mini-métropoles tournées vers le divertissement. Il est très facile d'y passer des journées entières sans voir le soleil, en fait, le manque de fenêtres dans la plupart des casinos de Las Vegas contribue à une atmosphère hors du temps où le monde extérieur perd de son importance. Proposant non seulement des installations de jeux, mais aussi des restaurants de classe internationale, des théâtres magnifiques et une architecture ahurissante, c'est dans les casinos que vous vous rendez compte que Vegas est une ville différente de toutes les autres. Alors que certains se contenteront de s'essayer à garder un visage impassible au poker ou tenteront leur chance à la roulette ou aux tables de blackjack, aller voir les spectacles donnés dans les théâtres des casinos est une expérience que vous n'êtes pas prêt(e) d'oublier.
 
L'éventail des spectacles qu'offre Las Vegas variera selon l'époque de votre visite, mais quel que soit le moment où vous arrivez dans cette ville, vous trouverez certainement toute une gamme de spectacles de premier niveau parmi lesquels choisir.  Malgré la nature changeante du programme des divertissements ici, il y a quelques spectacles qui sont constants parmi les favoris. Parmi les numéros à ne pas manquer à Las Vegas il y a le Cirque du Soleil, une époustouflante extravagance qui combine des acrobaties, du théâtre et du spectacle pur, les effarantes illusions de David Copperfield et le Blue Man Group, un divertissement musical complet qui a conquis le monde.
 
Il n'y a cependant pas que des spectacles pour adultes dans cette ville. Il y a une foule de choses à faire à Las Vegas avec des enfants, et le plus intéressant est que beaucoup d'entre elle ne vous coûteront pas un centime. Par exemple, l'hôtel et casino Circus Circus présente le cirque permanent le plus grand au monde, qui donne des représentations chaque jour dans le Carnival Midway. Le spectacle de volcan du Mirage est complet avec du feu, de la fumée, de la fausse lave et des effets sonores impressionnants. Le Lac des rêves de Wynn Resort est une présentation nocturne de marionnettes, lumières, musique et eau qui a été acclamée comme l'une des meilleures des attractions de Las Vegas. Tout cela est entièrement gratuit. Si vous êtes prêt(e) à dépenser un peu d'argent pour amuser les enfants, vos options s'élargissent considérablement. Le Tournoi des rois l'Excalibur est une nuit médiévale élaborée, avec banquet, joutes et combats à l'épée. Le musée Discovery des enfants propose un éventail intéressant d'expositions interactives qui offrent aux enfants une large gamme d'expériences d'apprentissage en s'amusant. Ce ne sont que quelques-unes des options familiales disponibles; nous sommes, après tout, dans la capitale mondiale du divertissement et pas seulement pour les adultes.
 
Il y a un grand nombre de terrains et complexes pour VR à Las Vegas, allant du basique au luxueux, mais il vaut tout de même mieux réserver bien à l'avance, surtout si vous voyagez pendant les vacances d'été américaines.
 
En quittant les néons et merveilleux spectacles de Las Vegas, vous vous trouverez une fois encore sur le I-15 en direction du sud-ouest, passant par de petites villes et paysages arides sur le chemin de L.A.
 
Les endroits intéressants sont peu nombreux sur cette route, mais il y a quelques petites choses qui valent la peine que l'on s'y arrête, ne serait-ce que pour briser la monotonie du voyage et se dégourdir les jambes de temps en temps. À environ une heure et demie de Vegas, vous arriverez à la ville de Baker. Cette ville n'aurait rien de remarquable si ce n'est qu'elle abrite le plus grand thermomètre au monde. L'on dit que sa hauteur (40 m) est un hommage aux plus hautes températures jamais enregistrées (56,6°C). Cela a été mesuré en 1913 dans la Vallée de la Mort proche. Environ une heure plus tard en suivant la route, se trouve la ville fantôme de Calico. Fondée à l'origine autour des mines d'argent, elle fonctionne aujourd'hui comme attraction touristique avec des visites des mines, le lavage de l'or à la batée et des spectacles de cascades de fusillades. L'étrange beauté de la forêt de verre du Ranch des arbres à bouteilles d'Elmer n'est pas directement sur votre route, mais si vous avez la curiosité de voir ce troublant hommage aux déchets, un petit détour vous mènera jusqu'à cet endroit unique. 200 structures ressemblant à des porte-chapeaux soutiennent des milliers de bouteilles en verre, une galerie d'art extérieure unique en son genre. Si vous décidez de vous arrêter pour voir Elmer et ses bouteilles, vous rejoindrez la I-15 près de Victorville. De là, il faut moins d'une heure et demie pour arriver au cœur de la Cité des Anges.
 

Après tous ces kilomètres, vous avez enfin atteint la côte ouest. Bien que Los Angeles soit toujours dans une région aride, il est difficile de s'en rendre compte en raison de l'irrigation intensive dans presque toute la ville. En continuant cette étape de votre voyage, vous commencerez cependant à remarquer un changement marqué de climat entre le désert et celui de la côte. Alors que vous avez laissé les magnifiques formations rocheuses et canyons plongeants de l'Utah, de l'Arizona et du Nevada loin derrière vous, la côte de la Californie a un autre genre de beauté à vous proposer.
 
Los Angeles
Los Angeles est d'abord apparu sur la scène mondiale grâce à Hollywood et au grand écran, et une bonne partie du charme de cette ville provient toujours de la prospère industrie du cinéma et du divertissement. L.A. a cependant bien plus à offrir que l'industrie du cinéma, comme pourront vous le dire ceux qui ont visité la ville. Vous découvrirez vite qu'il y a tout un tas de choses à faire à Los Angeles sans jamais avoir besoin d'aller dans le quartier d'Hollywood. Cette énorme ville moderne a de nombreuses curiosités et activités en réserve pour ceux qui savent où aller.
 
Il n'y a pas de meilleur moyen pour plonger dans la culture de L.A. que d'aller sur les plages. Elles ne sont pas seulement des lieux pour se détendre au soleil et peut-être attraper quelques vagues; les plages de Los Angeles sont des microcosmes culturels où vous pouvez voir un kaléidoscope fascinant et parfois bizarre d'humanité. Pour retirer la meilleure expérience de regarder passer les gens, Venice Beach est l'endroit où aller. Déambuler le long de la Promenade de Venice vous propulsera au milieu des patineurs à roulette et des cyclistes, des obsédés du gymnase et des culturistes, des jongleurs, magiciens, comiques et personnalités excentriques en tous genres. Une option plus adaptée à la famille est la plage d'état de Santa Monica, plus précisément la Jetée de Santa Monica. La Jetée contient le parc Pacifique, parc d'attractions avec une grande roue marchant à l'énergie solaire, une arcade de jeux vidéo, des restaurants, une école de trapèze et un manège historique des années 20. Les lieux ont une atmosphère festive effervescente qui les rend parfaits pour une formidable soirée familiale. Pour une plage idéale pour la nage et la bronzette (vous savez, ces choses que l'on fait généralement sur une plage), allez à Zuma Beach. Bien que les surfeurs risquent d'être déçus par les vagues, elles sont idéales pour les planches de body surf. La plage elle-même est large avec du sable propre et tend à se remplir les week-ends et pendant les vacances.
 
Pour une expérience de L.A. totalement différente, dirigez-vous vers la Bibliothèque Huntington. Cette attraction est effectivement divisée en deux, l'intérieur et l'extérieur. À l'intérieur, se trouvent de nombreuses œuvres d'art et quelques documents réellement historiques, y compris une bible de Gutenberg (l'un des premiers livres au monde à avoir été imprimé), deux in-quarto du Hamlet de Shakespeare et une copie extrêmement ancienne des Contes de Canterbury de Chaucer. Cependant, de façon surprenante, les gens n'y vont pas pour ce qui se trouve dans la bibliothèque. La plupart des visiteurs vont à Huntington pour les jardins botaniques de 48,5 hectares. Les jardins sont divisés en plus d'une douzaine de thèmes différents et exposent des plantes provenant de tous les coins du monde. Il y a même une aile pour les plantes carnivores! Que les plantes vous passionnent ou pas, l'expérience est tout de même étonnante.
 
La Cité des Anges a une grande communauté Latino et, pour les visiteurs, l'un des meilleurs endroits pour s'immerger dans cette culture est Olvera Street. C'est la plus ancienne partie du centre de Los Angeles, avec de nombreux bâtiments historiques le long de la rue. Les vieilles maisons ne sont toutefois pas la raison pour laquelle les touristes visitent cette rue en masse chaque année. Ils viennent pour un goût romantique de l'ancien Mexique fourni par la place du marché à l'ombre des arbres, qui comprend même des troubadours itinérants. Les couleurs sont brillantes, l'atmosphère est gaie et la nourriture de la rue est délicieuse (et bien plus authentique que tout ce que vous trouverez dans la grande majorité des restaurants « Mexicains »).
 
Pour ceux qui ont des enfants, il y a un endroit à ne pas manquer à Los Angeles, les enfants eux-mêmes vous le rappelleront sûrement. Il y a aujourd'hui des douzaines de parcs à thème Disney, mais l'original a été construit juste ici. Disneyland fonctionne depuis les années cinquante et a toujours conservé son charme original. Les enfants les plus grands peuvent être déçus par le manque de manèges excitants, pour cela il vaut mieux aller à la Montagne Magique Six Flags, mais les plus petits seront certainement attirés par la magie des lieux. L'été est la haute saison à Disneyland. Si donc vous ne souhaitez pas vous frotter aux masses d'autres touristes, il vaut mieux ne pas y aller en juillet/août. Mais si vous venez ici au printemps ou en automne, vous y trouverez probablement une affluence moindre et (aussi important) des queues moins longues.
 
Les passionnés de cinéma se réjouiront de l'occasion d'apercevoir les coulisses de quelques-uns de leurs films favoris au Studios Universal. L'aspect parc à thème des Studios Universal gardera les enfants occupés, tandis que les adultes seront sans doute plus intéressés par les visites des coulisses où vous pourrez apercevoir les plateaux, les accessoires et les sites utilisés dans divers films emblématiques sur plusieurs dizaines d'années. L’Universal CityWalk est une destination amusante qui prend vie au crépuscule. Cela se trouve juste en-dehors des Studios Universal et il n'y a pas de frais d'entrée. Les boutiques n'ont rien d'extraordinaire, mais ce sont les spectacles de rue qui donnent à la promenade son atmosphère particulière. Si votre budget est serré, c'est l'endroit idéal pour un divertissement peu onéreux.
 
Si vous avez besoin de vous éloigner un peu de l'agitation de la grande ville, il est étonnamment facile d'aller quelque part qui semble être aux antipodes : L'île de Catalina. L'île fait toujours partie du Comté de Los Angeles, mais vous trouver sur Catalina vous donne l'impression d'avoir été projeté(e) vers la méditerranée. Le rythme de vie est beaucoup plus tranquille ici et le splendide environnement vous détendra en un rien de temps. Les excursions en bateau à fond transparent sont une manière populaire de voir les récifs et les épaves autour de l'île et la plongée sous-marine avec bouteilles ou tuba est l'un des passe-temps favoris ici grâce aux eaux claires et aux bancs de Garibaldi orange vif qui se voient souvent près de la côte. Gardez également un œil ouvert pour les poissons-volants qui se trouvent en abondance dans les eaux de l'île Catalina. Il vous faudra prendre un ferry pour faire la traversée jusqu'à l'île. Ils partent de San Pedro, Long Beach et Dana Point.
 
Explorer Los Angeles de fond en comble prendrait des semaines, mais viendra le moment où vous devrez quitter la Cité des Anges et vous diriger vers le nord pour la première fois de votre voyage.
 
Santa Barbara
À environ deux heures de L.A., vous trouverez la belle ville de Santa Barbara. La ville est assez grande pour tirer parti de la beauté des plages et des montagnes environnantes et fournir une restauration et des attractions de tout premier plan tout en restant suffisamment petite pour garder un certain charme que perdent les mégapoles. Vous ne ferez peut-être que passer, mais s'arrêter à Santa Barbara pour un repas ou une promenade le long de la côte vaut la peine. Si vous décidez de rester un peu plus longtemps, le jardin zoologique est un excellent but de sortie pour toute la famille. Les adultes seront attirés par la région viticole de Santa Barbara, à seulement quelques minutes de la ville. Si vous avez un jour ou deux devant vous, c'est certainement un endroit idyllique où passer du temps.
 
De Santa Barbara, il faut environ 1 heure 45 minutes en prenant la route 154, puis la 101, pour atteindre la destination finale de cette étape, l'une des plus anciennes communautés de Californie, San Luis Obispo. 

Jusqu'ici, votre voyage a regorgé de panoramas spectaculaires et de captivants paysages urbains. On pourrait facilement se dire qu'il ne reste pas grand-chose qui pourrait se comparer aux points forts du voyage jusque-là... mais vous vous tromperiez lourdement. Vous êtes sur le point de vous embarquer pour l'un des voyages sur une route côtière parmi les plus prisées de la planète et visiter l'une des villes les plus dynamiques au monde sur le plan culturel. Il y a encore beaucoup de choses à découvrir pendant cette étape finale de votre itinéraire.
 
San Luis Obispo
Après les lumières des grandes villes comme Las Vegas et Los Angeles, le Comté de San Luis Obispo sera probablement un changement de rythme bienvenu. La ville relativement petite de San Luis Obispo (tout simplement San Luis pour ses habitants) est située au cœur du comté et c'est une très bonne base d'où partir explorer les environs. N'hésitez pas à sortir de la ville pour explorer car il y a de nombreux endroits intéressants qui vous attendent à peu de distance en voiture de la ville.
 
Le Comté de San Luis Obispo est un paradis pour les amoureux de la nature. Il y a de nombreuses pistes de randonnée différentes pour tous les niveaux de forme physique et la plupart offrent des vues dégagées sur la campagne environnante. Bishop Peak offre les plus belles vues sur la ville de San Luis. La pente n'est pas très escarpée. Vous devrez être au moins un peu en forme pour aborder cette colline, mais si vous arrivez au sommet, le paysage récompensera largement vos efforts. Un peu plus loin de la ville se trouve le parc d'état Montaña de Oro. Ce parc côtier est vraiment magnifique, surtout au printemps lorsque les fleurs sauvages fleurissent, et il offre de nombreuses pistes de randonnée, avec des degrés de difficulté allant de facile à modéré.
 
Vous n'avez cependant pas besoin de sortir de la ville pour trouver des choses intéressantes à faire. La Madonna Inn est célèbre localement et existe depuis les années cinquante. Connue pour sa façade de pseudo-chalet suisse, ses chambres aux thèmes élaborés et son urinoir à cascade sur roche, le motel a été immortalisé dans des films, des émissions télévisées et des vidéos musicales. Bubblegum Alley est une autre attraction touristique bien connue dans la ville. Personne ne sait vraiment comment cela a commencé, mais dans les années soixante-dix cette allée tapissée de couches épaisses de chewing-gum laissés par les passants était bien établie. Plusieurs tentatives pour nettoyer l'allée ont échoué et elle reste à ce jour l'un des endroits les plus emblématiques de SLO.
 
Le Comté de San Luis Obispo est également bien connu pour sa région viticole qui produit certains des meilleurs Pinots Noirs et Chardonnays de Californie. Plusieurs compagnies offrent des navettes pour emmener les visiteurs faire une excursion vinicole dans la région côtière de SLO. Si vous aimez le vin, c'est une occasion à ne pas manquer.
 
San Simeon
À moins d'une heure en remontant la côte depuis San Luis Obispo, vous tomberez sur la petite ville de San Siméon. Tandis que la ville elle-même n'a rien de particulièrement notable, elle comporte deux attractions qui justifient un arrêt à San Siméon sur la route du nord.
 
Construit sur une colline dominant la région de San Siméon, se trouve le légendaire Castle Hearst, anciennement propriété du puissant magnat de la presse, William Randolph Hearst. À son apogée, ce groupe de belles demeures a reçu de nombreuses personnalités comme Charlie Chaplin, Clark Gable, Franklin Roosevelt, les Marx Brothers et Winston Churchill. Aucune dépense n'a été épargnée pour créer le Hearst Castle. En fait, une grande partie provient d'architecture importée d'Europe (en particulier des plafonds d'églises et de monastères) et rassemblée pour créer cette opulente retraite. Une visite du Hearst Castle est à na pas manquer pendant que vos êtes dans la région; il faut voir cet étalage d'extravagance pour le croire.
 
L'autre attraction à voir pendant votre passage à San Siméon est la colonie d'éléphants de mer à 11 kilomètres au nord de la ville. Les phoques peuvent en général se voir toute l'année sur la plage juste au sud du phare de Piedras Blancas, bien que la fin janvier, avril et octobre soient des périodes particulièrement bonnes pour leur observation. Aller voir ces magnifiques et énormes mammifères est gratuit, rendez-vous sur la Promenades des Éléphants de Mer pour la meilleure vue.
 
Big Sur
En continuant le long de la côte, vous passerez dans une région appelée Big Sur. Cette section de votre voyage est largement considérée comme l'une des routes les plus panoramiques des États-Unis, sinon du monde. L'océan Pacifique scintillant s'étire sur votre gauche, tandis que de denses forêts sempervirentes s'élèvent sur votre droite. La plus grande partie de la route suit la ligne des falaises, fournissant des vues majestueuses sur les paysages marins loin en-dessous.
 
Monterey
Cette ville, à environ 2 heures et demie de San Siméon, marque la fin de la région de Big Sur et c'est un endroit pratique pour se reposer avant le trajet final jusqu'à San Francisco. Pendant que vous y êtes, aller voir l'aquarium de la baie de Monterey qui vaut bien la visite. L'aquarium offre plus de 600 espèces différentes de vie marine et est l'un des rares aquariums au monde à posséder le poisson-lune. Il y a même une aile Bais Extérieure avec une galerie ouverte sur l'océan qui donne sur la baie de Monterey.
 
San José
Encore une heure et demie et vous arriverez à la ville de San José. La troisième plus grande ville de Californie et capitale de la Silicon Valley, San José est une métropole prospère qui surfe sur la vague de la florissante industrie de la haute technologie. Ce n'est pas seulement les affaires qui mettent cet endroit à part, cette ville globale offre une pléthore de possibilités pour les vacanciers et les touristes.
 
Vous souhaitez faire un peu d'achat-thérapie après le long trajet sur la côte? Allez à Santana Row, l'endroit as hoc à San José avec de nombreuses boutiques de mode et restaurants haut de gamme. Ceux qui ont un penchant pour les achats pourraient y passer une journée entière, allant de boutique en boutique et ne s'arrêtant que pour prendre un délicieux repas.
 
Pour certains, occuper les enfants après tout ce voyage sera une priorité, et l'un des meilleurs endroits à San José pour emmener toute la famille est le musée égyptien rosicrucien. Bien que vous vous trouviez aussi loin de l'Égypte que possible, ce musée abrite une gamme exceptionnelle d'objets de l'ancienne Égypte, depuis des momies jusqu'à des cercueils de la 18e dynastie. Intéressant et éducationnel, les adultes comme les enfants adoreront se plonger dans l'histoire de cette fameuse civilisation.
 
Si vous souhaitez seulement vous détendre après le voyage et recherchez un peu de sérénité, la roseraie municipale est ce qu'il vous faut. Ces jardins de de 2,2 hectares (situés dans le quartier bien nommé de la Roseraie) comprennent 189 variétés de roses et a reçu maints éloges pour sa beauté et son atmosphère paisible.
 
Une fois que vous aurez quitté San José, vous serez enfin tout près de votre destination finale. En moins d'une heure et demie, vous arriverez à la ville de San Francisco, belle, étrange, éclectique, vibrante et merveilleuse.
 
San Francisco
Vous ne pourriez pas espérer mieux pour terminer votre voyage sur la côte ouest que de vous retrouver à San Francisco. Cette ville aux multiples facettes a justement mérité sa réputation d'être l'une des meilleures destinations urbaines pour les voyageurs. La nature de pointe de la ville est reflétée par le grand nombre de compagnies de nouvelle génération qui ont extrêmement bien réussi basées ici : Reddit, Twitter, Craigslist, Pinterest et Airbnb ne sont que quelques-unes des compagnies connues qui ont leur siège dans cette ville. Pourtant, ce n'est pas le côté affaires de la ville qui attire chaque année des foules de visiteurs à Frisco. Continuez votre lecture pour découvrir les attractions de San Francisco dont vous devez faire l'expérience pour tirer le maximum de votre séjour ici.
 
Pour une parfaite vue d'ensemble de la ville, sautez à bord d'une référence historique mobile : l'un des tramways emblématiques à traction par câble de San Francisco. C'est non seulement une façon amusante et facile de voir les principaux points de repère de la cité, mais vous aurez aussi l'honneur de voyager dans le dernier système de tramway à câble opéré manuellement au monde. Construit entre 1873 et 1890, le réseau de tramways à câble fait partie intégrante de San Francisco et une visite ne saurait être complète sans au moins un court trajet dans l'un des wagons. Si vous désirez en apprendre plus sur leur histoire, vous pouvez descendre aux rues Mason et Washington pour jeter un œil au musée des tramways. Vous pourrez même voir tourner les roues géantes qui font fonctionner les câbles souterrains tirant les wagons.
 
Il y a des myriades de choses à faire dans San Francisco-même, mais pour aller voir l'attraction la plus populaire de Frisco, vous devrez prendre un ferry et aller au milieu de la baie de San Francisco. L'ancienne forteresse-prison d'Alcatraz se trouve à 2,4 kilomètres au large de la ville. Entourée par des courants froids et dangereux, son isolement en a fait une place forte dont il est impossible de s'évader. Aujourd'hui cependant, l'île est loin d'être inaccessible, avec les visites d'Alcatraz qui s'avèrent avoir un succès fou auprès des touristes du monde entier. Apprenez-en plus sur l'occupation de l'île par les amérindiens dans les années soixante-dix, faites l'éprouvante visite audio des cellules (racontée par d'anciens détenus et gardes), et plongez-vous dans l'histoire et les traditions de ces lieux fascinants. C'est la crème de la crème des visites à San Francisco. Assurez-vous seulement d'emporter une veste chaude. Quelle que soit la saison, il y a souvent d'épais brouillards et des vents forts.
 
Il y a peu de meilleurs moyens de vous plonger dans la culture d'une ville que de goûter les plats pour laquelle elle est renommée. À San Francisco, cela signifie consommer un Mission Burrito. Cette énorme portion de viande, haricots, fromage, guacamole et sauce enveloppée dans une tortilla vapeur peut vous remplir pour le reste de la journée et satisfera certainement vos envies de cuisine mexicaine. Les opinions sont partagées sur où trouver le meilleur Mission Burrito (demandez à n'importe quel habitant de San Fran et il vous donnera des arguments passionnés sur le sujet), mais beaucoup disent que le meilleur endroit est La Taqueria sur Mission Street. Ne nous croyez pourtant pas sur parole, goûter des burritos à plusieurs endroits pendant votre séjour est un exercice salutaire et très savoureux.
 
Bien entendu, l'une des images les plus reconnaissables de San Francisco est le pont du Golden Gate. C'est le pont le plus photographié au monde et il est facile de comprendre pourquoi. Cette merveille d'ingénierie différente sur le plan visuel s'étend sur 2,7 kilomètres en travers du détroit du Golden Gate. Pour vous rapprocher de cette magnifique structure, vous pouvez choisir d'y aller à pied ou en bicyclette. Les heures d'ouverture sont différentes entre les trottoirs est et ouest, il vaut donc mieux se renseigner avant de partir. Même les jours ensoleillés, le vent peut faire baisser les températures sur le pont qui deviennent glaciales, il vaut donc mieux emporter des vêtements appropriés.
 
Si vous êtes fan du sport, vous ne pouvez pas manquer d'aller au parc AT&T avant votre départ. Même si le baseball n'est pas vraiment votre tasse de thé, absorber l'atmosphère d'un match dans ce stade vaut largement le prix d'entrée. C'est l'expérience du « jeu de balle » américain classique sous son meilleur jour; réservez à l'avance pour obtenir les places parfaites ou allez-y à la dernière minute (même au milieu du jeu) pour obtenir des tickets « debout » à bon prix si vous n'êtes pas vraiment préoccupé par le jeu lui-même. D'une manière ou d'une autre, vous y passerez un moment inoubliable.
 
Pour ceux qui recherchent le paradis des gourmets, n'allez pas plus loin que le marché du Ferry Building ; tous les mardis, jeudis et samedis, les fermiers et producteurs artisanaux locaux offrent une éblouissante sélection de produit frais et de gourmandises. Allez-y tôt pour profiter au mieux du marché car les stalles ferment à 14h. Si vous y allez le samedi, vous y trouverez également un marché d'artisanat à ciel ouvert où vous pourrez vous promener parmi les bijoux, l'art, les vêtements et plus encore. Le marché du Ferry Building est extrêmement populaire auprès des habitants comme des touristes; si l'idée de bouchées gourmandes vous met l'eau à la bouche et que vous aimez les produits locaux, allez-y à tout prix.
 
Des plaines salées brûlées par le soleil de l'Utah à la côte panoramique et aux paysages urbains de la Californie du nord, ce voyage vous fera passer par quelques-uns des paysages les plus frappants et des villes les plus célèbres au monde. Si vous recherchez un voyage sur la route qui illustre parfaitement « l'épique » et qui regorge de variété, il est difficile de faire mieux que celui-ci. Et bien que tous les beaux voyages doivent avoir une fin, celui-ci vous laissera des souvenirs et des histoires à raconter pendant bien des années à venir.