De Sydney à Cairns : le bonheur sur la côte est

La première étape du voyage entre Sydney et Cairns est presque indûment merveilleuse. Les arrêts que vous ferez en route seront différents de toutes les façons et comprendront un beau parc national, le plus grand lac d'eau salée du pays, un régal pour les papilles dans l'une des premières régions de production viticole et un peu d'histoire de l'état.
 
Avec tous ces avantages, c'est un démarrage fulgurant pour un voyage par la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud et qui met haut la barre pour le reste de votre voyage sur la route qui longe la côte est de l'Australie.
 

Parc national Bouddi
 
À environ 1h30 au nord de Sydney se trouve le Parc national Bouddi, endroit populaire où les citadins  s'échappent pour le week-end et idéal pour s'arrêter entre Sydney et Port Stephens. Cette zone naturelle impressionnante est un avant-goût de l'Australie et du reste de votre voyage, avec de tout, depuis des plages et des falaises verticales jusqu'aux sentiers de randonnée et aux forêts pluviales. Vous pouvez vous arrêter pour faire une promenade, aller voir la zone marine protégée (l'une des premières du pays), visiter un site aborigène historique et vous renseigner sur le naufrage en 1898 du vieux bateau à aube, le SS Maitland.
 

Lac Macquarie
 
Continuez encore une heure vers le nord et vous tomberez sur le plus grand lac d'eau salée d'Australie, le Lac Macquarie. Avec sa taille qui fait quatre fois celle du port de Sydney, c'est là qu'il faut aller pour les sports et activités aquatiques. Les jours chauds et ensoleillés, vous pouvez sauter dans l'eau pour nager, faire du surf et du ski nautique ou vous pouvez tenter votre chance à la pêche ou en bateau.


Hunter Valley
 
Depuis le Lac Macquarie, continuez vers le nord et dirigez-vous vers l'intérieur pour atteindre la région vinicole connue dans le monde entier de la Hunter Valley. Bien que la région ne soit responsable que de moins de 2 pour cent de la production de vin du pays, elle peut s'enorgueillir d'être le berceau de la vigne en Australie. Elle a été un paradis des viticulteurs pendant presque 200 ans, avec les vins Sémillon comme fleuron de la couronne de tous ces divers vins délicieux. C'est peut-être mieux de garer ici votre camping-car et de faire une visite guidée des vignobles de la Hunter Valley, afin de profiter au mieux de l'expérience avec des dégustations multiples aux caves et dans les restaurants. Cela dit, la Hunter Valley a beaucoup plus à offrir que juste d'excellents vins; ne manquez pas de visiter les terrains de golf, les spas pour la journée et les galeries d'art pendant que vous êtes dans la zone.
 

Promenade patrimoniale de Maitland Est
 
Sur votre chemin de retour vers la côte de la Nouvelle-Galles du Sud, vous passerez par une petite ville appelée Maitland. Malgré sa petite taille, la ville est un point névralgique d'histoire locale grâce à sa position géographique. Son extrémité est était l'endroit où se trouvaient les bâtiments du gouvernement et de l'administration vers le milieu du XIXe siècle et nombreux sont ceux qui sont toujours là aujourd'hui. Vous pouvez voir 28 de ces vieux bâtiments fantastiques pendant la Promenade patrimoniale de Maitland est. Le plus populaire est sans conteste la vieille prison de Maitland, qui offre des visites guidées régulières pour que vous puissiez voir l'intérieur en détail.

Au fur et à mesure que vous remonterez la côte de la Nouvelle-Galles du Sud vers Cairns, vous comprendrez vite que la beauté et l'atmosphère accueillante de la côte centrale ne sont pas limitées à la côte centrale.
 
Avec de petites villes et des attractions naturelles le long du chemin, vous aurez toujours quelque chose à faire. Une visite à l'hôpital des koalas vous fera fondre le cœur à la vue des mignonnes créatures câlines qui y résident et un arrêt à Coffs Harbour vous impressionnera par sa nature détendue et l'abondance de ses attractions. Toutefois, avant que vous n'arriviez à votre prochain arrêt, il y a deux incroyables forêts qu'il vous faudra voir de vos propres yeux.
 

Port Stephens
 
Port Stephens est difficile à décrire tant que vous n'y êtes pas. Il offre un mélange parfait de plage et de vie urbaine au sein d'une même petite ville. Allez donc voir ce lieu superbe avant de reprendre la route. C'est l'un des meilleurs endroits sur la côte pour l'observation de la vie marine, car plus d'une centaine de dauphins à gros nez vivent dans la zone et des baleines à bosse se voient facilement pendant leur migration de mai à septembre. Les sentiers de randonnée sont aussi particulièrement bons, avec le poste d'observation de Tomaree Headland qui offre des vues sur Port Stephens, les îles et la mer.
 

L'hôpital des koalas
 
Le koala est probablement l'emblème de l'Australie le plus mignon avec son allure de peluche et l'une des meilleures façons de voir cet animal et d'en apprendre sur lui est de visiter l'hôpital des Koalas à Port Macquarie. L'hôpital existe depuis 1973 et est aujourd'hui un centre qui fonctionne presque uniquement grâce à l'aide de volontaires dévoués. Chaque année, entre 200 et 250 koalas font un séjour à l'hôpital; les attaques de chiens et les collisions avec des voitures sont les raisons habituelles qui les amènent ici. Assurez-vous d'y être à 15h pour l'une des visites guidées journalières et allez voir dans le secteur des adorables nouveau-nés les plus petits koalas que vous verrez jamais.
 

Coffs Harbour
 
Lorsque la plus petite attraction de Coffs Harbour est littéralement la « Big Banana », vous savez que vous avez découvert un endroit débordant de choses à voir et à faire. Le poste d'observation Sealy dans la forêt domaniale d'Orara Est n'est pas loin de la ville en voiture et ce que vous verrez restera longtemps dans votre mémoire. La Coffs Harbour Butterfly House (Maison des papillons) donne l'impression de visiter un autre pays, beaucoup plus magique, et l'Aquarium des Solitary Islands vous donnera un aperçu fascinant sur le monde sous-marin. À l'extérieur, il ne faut absolument pas manquer la plage de Coffs Harbour; le chemin piétonnier de Coffs Creek et la piste cyclable sont un très bon endroit où passer un après-midi et vous dégourdir les jambes.
 

Dorrigo
 
Dorrigo est à une heure de Coffs Harbour et sa principale particularité est d'être la porte d'entrée du Parc national Dorrigo et de sa forêt pluviale sur la liste du patrimoine mondial. Il y a des cascades rugissantes, de tranquilles promenades dans la forêt et une passerelle piétonnière en hauteur qui permet de voir jusqu'à la mer. C'est un excellent endroit pour l'observation des oiseaux avec des espèces comme l'oiseau à berceau et le ptilope magnifique dans la zone, et aussi pour faire une pause-déjeuner ou un barbecue.
 

Route de la forêt domaniale de Wedding Bells
 
Si vous n'en avez pas encore assez des splendides forêts, la forêt domaniale de Wedding Bells est un peu plus loin vers le nord, juste à la sortie de Woolgoolga. L'exploration de cette forêt est optimale en voiture en suivant une route panoramique qui mène au Mont Coramba et d'autres points de vue encore plus exceptionnels.

Bien que ce tronçon de route soit relativement court, il y a beaucoup à faire et à voir entre Byron Bay et Brisbane. Étant donné que de trajet suit la côte, plusieurs plages vous intéresserons en route, comme celles de Coolangatta et la fameuse Gold Coast (Côte Dorée).
 
Vous pouvez également vous éloigner des côtes et des plages et pénétrer dans les luxuriantes forêts pluviales du Parc national Springbrook et de Tamborine Mountain. Les deux endroits promettent des sentiers de randonnée, des cascades, de beaux paysages et même des lucioles!
 

Coolangatta
 
Coolangatta, à un peu moins d'une heure de Byron Bay, est une ville qui est tournée vers le littoral. La plage principale de Coolangatta est connue pour ses longues journées ensoleillées et des conditions parfaites pour le surf. Vous avez aussi le choix entre Snapper Rocks, Rainbow Bay, Kirra Beach et Greenmount Beach. Si vous préférez nager, Rainbow Bay et Greenmount Beach  sont peut-être les meilleures car elles font toutes les deux face au nord et sont donc beaucoup plus protégées.
 

Parc national Springbrook
 
Quittez temporairement la  côte dorée et allez vers l'intérieur pendant environ 45 minutes jusqu'au Parc national Springbrook. Bien qu'il comprenne toutes les attractions habituelles des parcs nationaux comme des forêts luxuriantes et des sentiers de randonnée séduisants, l'attraction principale ici est l'arche naturelle. L'arche naturelle est l'une des quatre sections du parc; vous prenez à pied un sentier d'1 kilomètre pour voir une massive arche naturelle en pierre qui a été formée par une immense cascade. Aujourd'hui, les visiteurs viennent du monde entier pour voir la cascade tandis qu'elle plonge au travers de la roche dans l'espace étrangement beau et clair sous l'arche. Pour rendre ce site encore plus spécial, avec la nuit arrive l'obscurité et des milliers de vers-luisants.
 

Gold Coast
 
Aucun voyage par la route de Sydney à Cairns ne serait complet sans une visite à la Gold Coast débordante de vie, lieu connu dans le monde entier pour son soleil, son style de vie et ses attractions. La plage de Surfers Paradise est parmi les plus largement connues en Australie, pour une bonne raison. Cela dit, la plage de Burleigh Heads a tout le charme de Surfers avec beaucoup moins de monde. Tentez l'ascension de SkyPoint Climb pour une vue fabuleuse sur la baie et obtenez votre décharge d'adrénaline dans l'un des parcs à thème comme Dreamworld, Movie World ou Wet'n'Wild. Pour ceux qui veulent faire des achats, la Burleigh Heads a un marché villageois fantastique le dimanche et les Carrara Markets sont ouverts avec plus de 500 stalles chaque week-end. De plus, il y a plusieurs terrains de golf de haut niveau dans la région, comme le RACV Royal Pines Resort, qui accueille le championnat PGA australien.
 

Tamborine Mountain
 
Tamborine Mountain est comme un joyau caché dans l'arrière-pays de la Gold Coast. Elle se trouve à moins d'une heure au nord-ouest de la ville et est très connue pour ses attractions naturelles. Comme la zone est à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, il y fait plus frais et moins humide que dans les villes de la côte, ce qui signifie qu'une faune et une flore différentes prospéreront ici. Vous pouvez en voir beaucoup depuis le Rainforest Skywalk (passerelle aérienne). Un autre endroit unique à visiter est Jasmin Aromatique, la plus grande exploitation en Australie pour les soins de la peau. N'utilisant que des techniques organiques, cette installation produit une gamme naturelle de soins pour la peau et offre des visites guidées pour vous montrer comment ils le font. De plus, si vous n'avez pas eu l'occasion de voir des lucioles dans le Parc national Springbrook, vous pouvez le faire sur la Tamborine Mountain car elle abrite l'une des plus vaste colonies au monde.

Des montagnes, des plages, des animaux et encore des plages. Cela résume à peu près cette partie du voyage; vous aurez donc absolument besoin de votre maillot de bain, de protecteur solaire et d'un appareil photo. Lorsque vous quitterez Brisbane, vous aurez tout le temps d'apprécier la taille des Glasshouse Mountains tandis que vous roulez vers elles et vous pouvez vous attendre à rencontrer de nombreux animaux australiens dans le zoo le plus fameux du pays un peu plus tard.
 
Vous passerez du temps à faire des achats et à vous restaurer sur la route, mais vous passerez principalement des heures et des heures les doigts de pieds enfoncés dans le sable chaud en vous promenant le long des magnifiques plages de la côte du Queensland.
 

Glasshouse Mountains
 
Les Glasshouse Mountains sont l'une des attractions les plus évidentes à première vue en allant vers le nord depuis Brisbane. Leur histoire remonte à la fin des années 1700, lorsque le capitaine James Cook trouva qu'elles ressemblaient un peu aux fours de verrerie de sa ville natale, d'où leur nom. Il y en a 11 en tout qui parsèment le paysage, formées par d'anciens volcans il y a plus de 26 millions d'années. Elles font partie de l'histoire locale et sont significatives pour les propriétaires aborigènes; vous pouvez en apprendre plus au Centre d'Interprétation. De nombreux grimpeurs et marcheurs visitent la région, mais sachez que seuls les pics Tibrogargan et Ngungun sont effectivement ouverts au public pour de telles activités.
 

Australia Zoo
 
L'Australia Zoo est le « Foyer du chasseur de crocodile » et bien qu'il le soit, il abrite également un éventail fantastique d'incroyables animaux. À seulement une heure au nord de Brisbane, ce zoo se dédie à la conservation des animaux et de leur habitat et le montre chaque jour par l'éducation du public, des projets de financement en cours et mêmes des programmes de protection de l'environnement comme le recyclage, la conservation de l'eau et la réduction de l'énergie employée. Pendant votre visite, vous aurez l'occasion de voir des spectacles, d'apprendre sur les animaux et même de nourrir certaines de ces magnifiques créatures!
 

Sunshine Coast
 
Toujours en allant vers le nord, tournez à droite pour faire une pause sur l'éblouissante Sunshine Coast. Dans cette zone métropolitaine, vous pouvez prendre le soleil sur la Mooloolaba Beach, faire des achats jusqu'à n'en plus pouvoir au Sunshine Plaza ou faire un parcours sur un terrain de golf de calibre professionnel comme les Palmer Coolum Resort et Noosa Springs Golf Resort et Spa. La piste des galeries d'art de Sunshine Coast est idéale pour ceux qui voyagent en camping-car en Australie, car vous pouvez facilement vous arrêter à chacune d'elles sur le chemin. Et s'il vous reste une seule chose à faire avant de quitter Sunshine Coast, c'est d'emporter un pique-nique et de regarder le coucher du soleil; c'est l'un des meilleurs endroits en Australie pour cela. 
 

Emundi Markets
 
Les Emundi Markets sont bien plus qu'un marché comme les autres et ils sont connus pour leurs excellents produits, même à Sydney. Le seul ennui est qu'ils ne sont ouverts que le mercredi et le dimanche, si donc vous pouvez prévoir d'arriver l'un de ces jours, vous serez gâtés avec de l'art, de l'artisanat, des bons aliments et des produits frais.
 

Rainbow Beach (Plage des arcs-en-ciel)
 
Les arcs-en-ciel et les plages sont facilement les attractions naturelles les plus spectaculaires que la nature nous offre, il semble donc approprié d'avoir appelé ainsi cette plage particulière. Si vous avez jamais eu envie de faire du cheval sur une plage, c'est l'endroit. Vous pouvez choisir une promenade diurne ou nocturne et certains opérateurs vous encouragent même à emmener le cheval dans l'eau pour une « promenade à la nage »! Cette zone est également la porte d'entrée du Parc national Cooloola, espace de 41 000 hectares avec des plages, des dunes de sable, des sables colorés et d'innombrables aventures en 4x4, en bateau, en canoé et à pied. 

En continuant vers le nord, vous remarquerez que les paysages et le climat deviennent franchement subtropicaux, avec une chaleur enveloppante chaque jour et de beaux paysages à chaque virage. Vous pourriez facilement passer autant de temps sur l'eau en bateau qu'en camping-car pendant cette étape, avec des occasions à ne pas manquer d'explorer Hervey Bay et la ville de 1770 grandement sous-estimée.
 
À Bundaberg, vous pouvez rencontrer d'autres précieuses créatures australiennes, mais vous pouvez également goûter à quelque chose de précieux pour vous à la distillerie de rhum, historique et fascinante.
 

Hervey Bay
 
Hervey Bay est un véritable terrain de jeu pour les amoureux de la nature, en particulier ceux qui aiment le chaud soleil et la mer bleue et fraîche. C'est aussi une capitale de l'observation des baleines, car c'est là que les baleines à bosse font un arrêt pendant leur migration vers l'antarctique. À Hervey Bay, vous pouvez également prendre un bateau pour visiter l'Île Fraser, qui se trouve sur la liste du patrimoine mondial et est l'île de sable la plus grande de la planète.
 

Bundaberg
 
À environ 1h30 en remontant la côte, nous trouvons Bundaberg, un endroit connu bizarrement à la fois pour son rhum et pour ses tortues. La Distillerie de rhum de Bundaberg offre une visite fantastique, même si vous n'appréciez cette boisson que modérément. Établie en 1888, le site a une longue histoire de création de ce délice et elle propose aujourd'hui des visites guidées au cours desquelles vous aurez amplement l'occasion de goûter au produit et de voir comment il est élaboré. Pour ce qui est des tortues, il vous faudra vous rendre à Mon Repos où, en fonction du moment où vous arrivez, vous verrez peut-être d'énormes tortues remonter la plage pour pondre leurs œufs ou même les voir éclore. La saison des tortues est de novembre à mars et vous pouvez faire une visite guidée pour tirer le meilleur parti de l'expérience.
 

1770
 
Cela peut paraître étrange, mais 1770 est le nom d'une ville. Vous la verrez peut-être sur les cartes comme « Mille Sept Cent Soixante-dix ». Une fois encore, il faut en remercier James Cook, car ce fameux explorateur a touché terre dans l'état pour la première fois en mai de cette année-là. Le bourg lui-même est un autre de ces merveilleux endroits de la côte du Queensland, bien qu'il soit petit, car ce n'est guère plus qu'une marina. Cependant, la marina en est la partie intéressante : cette petite ville modeste est la porte d'entrée à l'île Lady Musgrave car c'en est le point le plus proche sur le continent. L'île Lady Musgrave est la seconde dans la chaîne d'îles le long de la Grande Barrière de Corail et est tout simplement un phénoménal banc de sable de corail ou vous pouvez - devriez- plonger pour le voir par vous-même. Assurez-vous aussi de regarder les photos aériennes du récif et du lagon, c'est vraiment quelque chose!

L'étape la plus longue de votre voyage de Sydney à Cairns sera également l'une des plus incroyables. Le premier arrêt vous emmène dans des grottes qui se sont formées sous la mer il y a environ 230 millions d'années, et votre trajet le long de la côte continuera de vous étonner, quelle que soit la longueur de votre voyage.
 
Avec une pause dans l'animation de Mackay et une visite de détente dans un parc national, cette étape vous fera penser que vous avez déjà vu tout ce que le Queensland a à offrir. Au moins jusqu'à ce que vous arriviez à Airlie Beach. Cette ville bénéficie d'une abondance de beautés naturelles et il est probable que vous n'aurez pas envie de partir avant longtemps.
 

Grottes du Capricorne
 
À 23 kilomètres au nord de Rockhampton, se trouve une série de grottes souterraines si magnifiques que vous en parlerez pendant les années à venir comme du meilleur moment de vos vacances en camping-car. Les Grottes du Capricorne remontent à environ 230 millions d'années sur le fond marin, ce qui explique pourquoi vous pouvez encore y voir des fossiles marins et des coraux aujourd'hui. Les grottes ont été découvertes par des frères qui étaient à la recherche de leurs chevaux en 1880. Leur père a ouvert le site aux touristes trois ans plus tard et c'est devenu la toute première attraction touristique de l'état. Vous pouvez prendre une visite de deux heures des grottes ou même essayer l'aventureuse visite spéléologique où vous passerez votre temps à ramper et grimper dans un labyrinthe de pierre.
 

Mackay
 
Mackay est une petite ville sur la route qui longe le Pacifique vers Cairns et c'est un excellent endroit pour s'arrêter et goûter à la vie « citadine » le long de la côte. Marchez sur la Bluewater Trail, rafraîchissez-vous dans le parc Aqua Fun et jouissez d'un peu d'art et de culture à Artspace Mackay. Les amoureux des plantes adoreront l'Orchid display House et la marina offre un délectable éventail de restaurants et de bars pour manger un morceau et prendre un verre. 
 

Parc national Cape Hillsborough
 
Encore 50 kilomètres en remontant la côte et vous atteindrez le captivant Parc national Cape Hillsborough. C'est un site accidenté à la beauté naturelle, décoré de forêt pluviale et de lianes, avec de nombreux eucalyptus et mangroves. Vous pouvez choisir entre plusieurs sentiers de randonnée avec divers degrés de difficulté, grâce auxquels vous pouvez voir plus du parc, y compris quelques-unes des 500 espèces de plantes de la zone (un nombre impressionnant compte tenu de l'espace). Notez que vous pouvez camper dans le parc, mais vous devrez faire la demande d'un permis.
 

Airlie Beach
 
Préparez-vous à passer plusieurs jours à Airlie Beach, car cet endroit vous enchantera à la seconde où vous arriverez et vous n'aurez peut-être jamais envie de repartir. C'est de là que vous prendrez un bateau pour voir les Îles Whitsunday, à la beauté presque impossible. Elles sont nichées dans la Grande Barrière de Corail et sont tout aussi extraordinaires que vous y alliez en avion, en bateau, en jet ski ou en hélicoptère. Cela dit, Airlie Beach a un littoral propre plutôt spectaculaire lui-même. Dans cette ville, presque tout tourne autour de l'eau, de l'Aqua Park aux tours dans les marais de la rivière Proserpine, vous aurez donc besoin de pas mal de temps pour vous mouiller les pieds partout.

L'étape finale de votre voyage vous guidera le long de la Great Green Way (grande route verte) la bien nommée, car il y a 12 parcs nationaux qui s'égrènent  l'un après l'autre sur tout le trajet.
 
Les quelques derniers arrêts vous offriront un plateau d'attractions naturelles, depuis le paradis des ornithologistes dans les Tyto Wetlands et la plus haute chute d'eau du pays jusqu'aux sables fabuleux de Mission Beach et un joyau caché que vous ne vous attendriez pas à trouver en Australie, et encore moins au milieu d'une luxuriante forêt pluviale du Queensland.
 

Tyto Wetlands (marais)
 
Nommés d'après l'une des nombreuses espèces d'oiseaux fantastiques qui habitent là (le tyto capensis ou effraie de prairie), les Tyto Wetlands vous offrent une expérience nouvelle sur la route de Cairns. C'est un site où les sentiers de randonnée, l'observation des oiseaux, les lagons et la flore native se rencontrent dans cette étendue marécageuse de 120 hectares. Vous devrez rester sur les 4 kilomètres de sentiers pour ne pas perturber l'endroit, mais de là vous devriez avoir une belle vue sur la population de wallabies, les plantes tropicales et beaucoup des 240 espèces d'oiseaux qui y vivent.
 

Wallaman Falls
 
Votre trajet jusqu'à Wallaman Falls vous prendra un peu plus d'une heure à l'ouest de la route côtière, mais cette excursion rapide vaut bien la peine. Cette cascade est la plus haute chute d'eau de toute l'Australie, tombant de 268 mètres du haut jusqu'en bas de façon spectaculaire. Ce site fait partie de l'aire de patrimoine mondial des Tropiques humides et abrite de nombreuses espèces de plantes et d'animaux menacées d'extinction. Marchez sur une ou deux des pistes autour de la cascade pour avoir le meilleur point de vue et voir un peu plus de la magnifique forêt australienne.
 

Mission Beach
 
Retournez sur la route de la côte et allez jusqu'à Mission Beach pour un autre changement total de paysage. Cet endroit est aussi spécial que spectaculaire avec 14 kilomètres de purs sables dorés qui se tiennent entre les deux zones de patrimoine mondial très différentes, la Grande Barrière de Corail et la forêt pluviale des Tropiques Humides. Il y a plusieurs villages autour de Mission Beach. C'est donc un endroit parfait pour se détendre et profiter du littoral intact et du style de vie décontracté que le Queensland pratique si bien.
 

Parc Paronella
 
Le Parc Paronella est une énigme au Queensland, ainsi qu'en Australie d'ailleurs. C'est le seul mot qui vienne à l'esprit qui puisse réellement décrire ce que l'on ressent à tomber sur un château de rêve au milieu de la forêt. Le château fut construit au début des années 1900 par un espagnol, José Paronella, et il y a mis pas moins de 7 000 arbres. Sur cinq hectares près de la cascade de Mena Creek, le site comprend une aire de pique-nique, des ponts, un tunnel et des courts de tennis. Il est ouvert au public depuis 1935. Faites une promenade guidée de 45 minutes dans le parc pour en apprendre plus sur son histoire et la vie de l'homme fascinant qui a fait un grand rêve et l'a réalisé.