Este país vasto y diverso es hogar de una gama de cosas interesantes para ver y hacer, y la mejor forma de desplazarse es sin duda alguna en unas vacaciones independientes por carretera. Al alquilar una autocaravana tendrá la flexibilidad, libertad y la oportunidad de explorar a su propio ritmo.
Antes de ponerse al volante es importante repasar sus conocimientos acerca de cómo conducir en los Estados Unidos. Hemos recopilado una guía útil para ayudarle a prepararse a este emocionante viaje. Tenemos lo que usted necesita, desde el reglamento de tránsito hasta consejos de planeación.
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Reglas de tránsito en los Estados Unidos
Aunque el reglamento de tránsito exacto varía de un estado a otro (cada uno tiene sus propias leyes oficiales), la mayoría de ellos tienen coincidencias. No podemos cubrir a detalle cada uno de los estados en esta guía, pero podemos proporcionarle una buena visión de lo que cabe esperar en todo el país. Si desea contar con mayor información, puede encontrarla en el sitio web de Advanced Drivers of America.
Por favor, tome en cuenta que las distancias y velocidades en los Estados Unidos se miden en millas y no en kilómetros.
Millas | Kilómetros |
30 40 50 60 70 | 48 64 80 96 112 |
Sobre las licencias
El tipo de licencia requerida dependerá del estado por el cual conduzca. Algunos estados le permiten presentar tan solo su licencia extranjera, mientras que otros requieren que presente además el Permiso de Conducir Internacional. Este último permiso será indispensable si su licencia no está escrita en inglés. Asegúrese de investigar los requisitos de cada estado antes de partir y, en caso de duda, obtenga un Permiso de Conducir Internacional.
Límites de velocidad
Los límites de velocidad varían de estado a estado. El límite más rápido en los Estados Unidos es de 85 millas por hora, pero este solo aplica para algunas partes de Texas. En el resto del país, el límite máximo de velocidad superior suele ser de 80 millas por hora es normalmente 80 millas por hora (en las interestatales o en los estados occidentales) o de 70 millas por hora (en los estados del este). El límite más rápido en Hawái es de 60 millas. Las carreteras urbanas y más pequeñas tienen límites inferiores. Independientemente de cuál estado se trate, es ilegal exceder el límite de velocidad, así que asegúrese de observar los señalamientos de límite de velocidad.
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Límites de alcohol
En los Estados Unidos es ilegal conducir bajo la influencia del alcohol. En la mayoría de los lugares el límite es del 0.8%, pero en algunos estados este es aún menor. La única manera de estar completamente seguro de que puede ponerse al volante es evitar consumir cualquier cantidad de alcohol antes de conducir.
Cinturones de seguridad
Las leyes federales requieren que todos los vehículos estén equipados con cinturones de seguridad, pero las leyes respecto al uso de los cinturones de seguridad varían un poco en cada estado. En algunos estados es un delito secundario viajar sin cinturón de seguridad, mientras que en otros es una infracción importante. Además, algunos estados requieren que todos los pasajeros porten el cinturón de seguridad, y otros solo obligan a usarlo a los pasajeros en los asientos delanteros. New Hampshire es la única excepción importante: en este estado, ni los pasajeros del asiento delantero ni conductores adultos están obligados a utilizarlo. Las reglas podrían variar un poco dependiendo de su edad, aunque todos los estados cuentan con leyes por separado para los niños que les obligan a estar asegurados de manera segura y apropiada. Recomendamos encarecidamente que use el cinturón de seguridad en todo momento mientras el vehículo está en movimiento y sin importar en qué estado se encuentre viajando; sin embargo, si desea más información sobre estas leyes es mejor preguntar a su compañía de alquiler de autocaravana cuando recoja su vehículo.
Teléfonos celulares
Aplican ciertas restricciones respecto a conducir y utilizar el teléfono celular al mismo tiempo aunque, de nuevo, estas son diferentes de un estado a otro (algunos lo consideran un delito menor y otros un delito mayor). Recomendamos que, para mayor seguridad, se estacione para contestar o hacer cualquier llamada, o que utilice un sistema de manos libres.
Conducir por el lado derecho de la carretera
Si está acostumbrado a conducir en el lado izquierdo de la carretera, entonces recuerde que tener más cuidado en los Estados Unidos; aquí siempre se conduce por la derecha.
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Las marcas viales
El centro de la carretera está marcado con líneas amarillas para separar el tráfico que se desplaza en dirección opuesta. Para el tráfico que va en la misma dirección en varios carriles, cada carril está indicado con líneas blancas discontinuas. Cuando observe que hay líneas blancas continuas (en lugar de discontinuas), no se recomienda cambiar de carril, aunque tampoco está prohibido. Cuando encuentre líneas blancas dobles y continuas, está estrictamente prohibido cambiar de carril. Hay un sistema similar para las líneas amarillas centrales. Puede rebasar cruzando la línea central rápidamente si las líneas son discontinuas. Si hay una línea amarilla continua y una discontinua, solo puede rebasar si la discontinua está de su lado. Si hay dos líneas y las dos son continuas, ningún vehículo tiene permitido cruzarlas para rebasar.
Cruces
Las reglas para ceder el paso en las intersecciones dependerán del estado por el que se desplaza y el tipo de intersección a la que se está acercando. A continuación presentamos una guía general para darle una idea de qué puede esperar.
Intersecciones no controladas:
En la mayoría de los estados aplican las reglas de ‘prioridad a la derecha’ en las intersecciones no controladas, en virtud de la cual los vehículos dan preferencia a aquellos que se aproximan desde la derecha. Cuando termina un camino (conocido como "intersección en T'), todos los vehículos que buscan dejar esa vía mediante un giro a la derecha o a la izquierda deben ceder el paso al tráfico directo.
Altos totales o altos en todos los sentidos
A menos que usted venga de Canadá o Sudáfrica, probablemente no esté familiarizado con los altos totales (conocidos también como altos en cuatro sentidos). Como el nombre lo indica, estas son intersecciones con puntos de entrada múltiples. En estas intersecciones, todo el tráfico que se aproxima deberá detenerse por completo. Cuando esto sucede, los vehículos pueden continuar en el orden en el que llegaron. Si al parecer todos los vehículos llegaron al mismo tiempo, entonces aplican las reglas de ‘prioridad a la derecha’. Estas intersecciones están claramente indicadas con señales de STOP (ALTO) o ALL WAY (EN TODO SENTIDO), así como señalamientos que mencionan el número de puntos de entrada.
Semáforos
Los Estados Unidos siguen el patrón universal de colores en los semáforos. Verde significa continuar, rojo indica que debe detenerse y el ámbar que debería intentar detenerse si es seguro hacerlo. De acuerdo al mismo código, las flechas indican si puede dar vuelta o no. En la mayoría de los semáforos en rojo está permitida la vuelta a la derecha después de dar paso a los peatones y a otros vehículos, siempre y cuando no haya señalizaciones que prohíban esta maniobra (busque las señales de ‘NO RIGHT ON RED TURN’ (‘NO SE PERMITE VUELTA A LA DERECHA EN ROJO’).
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Rotondas
En los Estados Unidos no existen tantas rotondas (conocidas también como círculos de tráfico). En caso de toparse con una, debe ceder el paso al tráfico que circula en ella (y que se aproxima desde la izquierda) antes de incorporarse.
Señales
El color de las luces indicadoras (señales) en los Estados Unidos son rojas o ámbar, esto dependiendo del vehículo.
El sistema de autopistas
En los Estados Unidos se le llama ‘NHS’ (o National Highway System, por sus siglas en inglés) a la red de carreteras principales, autopistas e interestatales.
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Interestatales
El sistema interestatal de Estados Unidos se extiende por más de 77,000 kilómetros (casi 50,000 millas), y es casi tan complejo como su nombre oficial: ‘Sistema Nacional de Autopistas Interestatales y de Defensa Dwight D. Eisenhower’. Estas carreteras son fácilmente reconocibles por sus señalizaciones de escudos en color rojo y azul.
A las carreteras que forman la interestatal se les conoce como ‘freeways’ o ‘autovías’, y normalmente tienen los límites de velocidad más altos en el estado. El acceso a las interestatales es a través de rampas de entrada y salida, y en algunas secciones aplica un peaje.
La red sigue un sistema de numeración. Como regla general, las autopistas que corren de este a oeste comienzan con la letra ‘I’ seguida de números pares. Las que corren de norte a sur tienen números impares después de la ‘I’. Las interestatales con un número par están ordenadas de sur a norte y de manera secuencial, mientras que todas las interestatales con un número impar están ordenadas de oeste a este.
¡Esto puede ser un poco confuso cuando las autovías son largas, serpenteantes y parecen ir en direcciones diferentes! Intente recordar que la dirección está determinada por el ‘sentido general’ de la autovía completa, y esto le ayudará a comprenderlo mejor.
Algunas interestatales tienen tres dígitos; esto significa que existen autopistas auxiliares, tales como las carreteras radiales o los ramales que llevan a los centros urbanos. El tercer número va colocado frente al número principal de la interestatal. Por ejemplo, la I-310 es una auxiliar de la I-10.
Al desplazarse por las autovías encontrará los ‘hitos de millaje’. Este sistema comienza ya sea en el extremo sur u occidental de la vía. Los números reinician en el momento en que la autovía cruza una frontera estatal en el sur u oeste.
Rutas
Antes de las autopistas interestatales existían las ‘rutas de los EE.UU.’ Aún se conservan algunas rutas en uso en todo el país. Estas tienen su propio sistema de numeración (que es similar al de las interestatales) y están marcadas con escudos en color blanco y negro. Cada ruta es un poco diferente: algunas son autovías, otras son de peaje, y otras más son completamente únicas. En el caso de las de peaje, siempre está disponible una opción gratuita en las inmediaciones.
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Autopistas estatales
La NHS recorre por completo los Estados Unidos, pero cada estado tiene su propia red formada de ‘autopistas estatales’. Estas carreteras conectan pueblos y ciudades, y tienen variaciones en cuanto a calidad, ya que los marcadores de autopistas estatales varían en su forma. Algunos marcadores comunes incluyen las banderas estatales, la silueta del estado y escudos circulares.
Señalización de las carreteras
Es importante familiarizarse con la señalización de las carreteras en los Estados Unidos antes de salir a su viaje por carretera. A continuación se presentan algunas de las señales más comunes que hay que buscar.
Señales de límite de velocidad
La mayoría de las señales de límite de velocidad son blancas y tienen forma cuadrada con letras en negro, aunque estas varían un poco de un estado a otro. Otro grupo de señales usa el mismo diseño: la señalización de ‘regulación del movimiento’. Estas señales transmiten instrucciones acerca de ciertas maniobras, tales como las de ‘NO PASAR’ o ‘CARRIL DERECHO PARA CAMIONES’.
Señales reguladoras
La mayoría de las señales reguladoras son de color rojo, blanco y negro, aunque su forma varía ampliamente. Muchas señales, tales como las señales de ALTO o CEDA EL PASO, son consistentes en todo el país, mientras que otras son diferentes en cada estado. La señal de ALTO es hexagonal y la de CEDA EL PASO es triangular. Otra señalización nacional es la de prohibición: un círculo con un símbolo y una raya roja que lo atraviesa por el medio. El símbolo indica una maniobra, mientras que la raya roja indica que la maniobra que se ilustra está prohibida (por ejemplo, ‘prohibido girar a la derecha’).
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Señales de cruce de tren
Estas señales blancas tienen la forma de una cruz y dicen ‘RAILROAD CROSSING’ (CRUCE FERROVIARIO) en la parte interior. En algunos estados son de color amarillo y con forma de círculo, con las letras ‘RR’.
Señales de advertencia
La mayoría de las señales de advertencia tienen forma de diamante y son de color amarillo y negro (a menos que sean color anaranjado, en cuyo caso se trata de señales de obras viales). Su función es alertar a los usuarios de la carretera acerca de peligros o cambios próximos, tales como los giros y curvas, carreteras adyacentes, secciones sinuosas, semáforos, vehículos de emergencia, ferrocarriles, animales, niños, carriles que se unen, peatones, autopistas divididas o estrechamiento de carreteras, ¡tan solo por nombrar algunos! Estas señales se utilizan para ilustrar peligros naturales: por ejemplo, vientos fuertes o condiciones de hielo.
Señales de navegación
Estas son las señales a las que hay que prestar atención para evitar perderse. Son de color verde y blanco y cuentan con información de navegación importante, como por ejemplo, las próximas salidas y distancia a destinos cercanos. También resaltan las atracciones turísticas populares en las inmediaciones, así como aeropuertos, estaciones de ferrocarril y carreteras de peaje. En algunos cuantos estados, estas señales pueden ser color marrón, o azul y blanco, en lugar de la conocida combinación verde con blanco.
Autopistas de cuota
Conocidas también en inglés como turnpikes, las autopistas de cuota se encuentran en algunos estados en los Estados Unidos. Como es de esperarse, las autopistas de cuota varían en todo el país. Algunas presentan la opción de pago electrónico, mediante sistemas como el ‘E-ZPass’, mientras que otras no lo tienen. Su autocaravana de alquiler podría estar equipada con un pase electrónico: pregunte a su proveedor de alquiler cuando la recoja (este pase significa que puede pagar el cargo posteriormente). Algo que todas las autopistas de cuota tienen en común es la opción de pagar con efectivo. Puede conocer el costo de cada autopista de cuota mediante la calculadora de peajes en el sitio web de ‘The Toll Roads’.
En los Estados Unidos es tan común evitar las autopistas de cuota que incluso existe un término propio en inglés: ‘shunpiking’. Si tiene tiempo para adoptar las alternativas, esto podrá ahorrarle dinero (¡a menos que termine gastando más en gasolina!). Además, en ocasiones el shunpiking puede llevarle a través de pueblos interesantes a los que no habría llegado de otra manera.
Estacionamiento
El encontrar estacionamiento en ciudades pequeñas o áreas rurales es normalmente sencillísimo: hay muchas áreas de estacionamiento o lugares a un lado de la calle disponibles por unas cuantas monedas, o incluso de forma gratuita. Lo único que hay que tomar en cuenta son las ‘calles de nieve’ durante los meses de invierno. Cuando hay una nevada importante, en algunas áreas deberá dejar libre el área del bordillo para que puedan pasar las barredoras de nieve.
En las ciudades grandes puede ser un poco más difícil estacionarse. Aunque cada ciudad es muy diferente, a continuación hay algunas pautas generales a tener en cuenta.
Bordillos de color
En algunas zonas, los bordillos están pintadas con líneas de colores diferentes, en las que cada color indica el tipo de estacionamiento que se permite o que se prohíbe. El verde significa que puede estacionarse, siempre y cuando siga las restricciones publicadas. El rojo significa que no deberá detenerse ni estacionarse en absoluto. El azul significa que puede estacionarse si cuenta con un permiso por discapacidad. El blanco significa que el espacio está reservado como zona de carga o descarga de pasajeros. El amarillo significa que el espacio es una zona de descarga exclusiva para vehículos de mercancías.
Señales de estacionamiento
Estas señales son bastante universales en todo el país. Las señales de ‘NO PARKING’ (NO ESTACIONARSE) son a menudo de color rojo y blanco. Las señales de ‘NO STANDING’ (NO QUEDARSE) son similares, y significan que puede detenerse por algunos momentos, pero no tiene permitido estacionarse.
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En las áreas en las que tiene permitido estacionarse, busque las señales blancas y verdes: estas contienen información acerca de cualquiera de las reglas que debe acatar. Por ejemplo, podrían existir restricciones de tiempo vigentes o requerir de un pago.
Estacionamiento de pago
Las dos opciones más comunes para estacionarse son los parquímetros (máquinas de autoservicio a un lado de la calle y que aceptan monedas) y los lotes de estacionamiento, los cuales casi siempre están en garajes privados o edificios, y aceptan a menudo diferentes métodos de pago, incluyendo tarjetas.
Información adicional sobre conducir en los Estados Unidos
Ahora que cuenta con una mejor idea acerca del reglamento de tránsito de los Estados Unidos, le presentamos algunos otros consejos y trucos para que se sienta seguro y cómodo en su viaje.
Números de emergencia
En caso de emergencia, llame al 911: este es el número al cual llamar para obtener ayuda urgente respecto a incendios, crímenes, accidentes automovilísticos o emergencias médicas. Podrá llamar a este número desde cualquier teléfono, incluso si no está conectado a la red estadounidense. Visite el sitio web 911.gov para obtener más información.
Seguro
La forma en la que funciona el sistema de derecho civil en los Estados Unidos significa que es obligatorio contar con seguro de vehículo y seguro de responsabilidad. Su proveedor de autocaravana de alquiler deberá encargarse del seguro del vehículo (esto simplemente se añade a su cargo de alquiler), pero es responsabilidad de usted encargarse de la cobertura de responsabilidad. Esto podría estar cubierto por su proveedor de la autocaravana de alquiler, pero como no está garantizado, es importante revisarlo. También podría añadir seguro de responsabilidad a su póliza de seguro de viaje.
Autobuses escolares
En los Estados Unidos, los vehículos que circulan en ambos sentidos deben obligatoriamente detenerse y esperar cuando los autobuses escolares amarillos hacen parpadear sus luces rojas. Los autobuses hacen parpadear estas luces cuando los estudiantes suben o bajan de la unidad, permitiendo así un trayecto seguro. La única excepción es cuando usted se desplaza sobre una autopista dividida y se encuentra del lado opuesto de la carretera donde está dicho autobús: si es así, puede seguir conduciendo.
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Contenedores abiertos
Los Estados Unidos tienen leyes estrictas respecto a los envases de alcohol abiertos dentro de los vehículos (esto es, botellas y latas). Es ilegal conducir con contenedores abiertos, incluso botellas de licor a las que se les ha colocado de nuevo la tapa, a menos que se encuentran en la cajuela (maletero) y están por completo fuera del alcance del conductor y de todos los pasajeros.
Rebasando por la derecha
Usted puede rebasar por la derecha y la izquierda cuando viaja por carreteras de varios carriles. La opción preferida es rebasar por la izquierda, pero por si acaso, preste atención a los vehículos que rebasan por la derecha. Como usted viaja en una autocaravana, es probable que muchos vehículos intentarán rebasarlo, así que esto es algo que hay que tener en cuenta en todo momento.
Información para ayudarle a planear su viaje
A continuación encontrará información útil y enlaces a sitios web clave, los cuales le ayudarán a planificar su viaje antes de ponerse al volante.
Sitios web oficiales para visitantes
En el sitio web 50states.com podrá encontrar información de viaje importante acerca de cada estado. Este recurso en muy útil en las etapas de planeación de su viaje y mientras se encuentre ahí.
Áreas de descanso y servicios
Los Estados Unidos es un país gigantesco y cuenta con algunas interestatales y autopistas muy extensas. ¡En verdad querrá aprovechar al máximo las paradas de descanso! Esté al pendiente de las señales azules en las autovías: estas le informarán acerca de servicios, lugares para comer y opciones de hospedaje en las salidas cercanas. En ocasiones encontrará los logos de las compañías en estas señalizaciones: las compañías pagan para aparecer ahí.
Las áreas de descanso en las autopistas de cuota tienen autorización para ser comercializadas, por lo tanto son muy completas. A menudo encontrará lugares para comer, tiendas y WiFi gratuito en cada parada. En las autopistas libres, las paradas de descanso reciben financiamiento del gobierno estatal. Las instalaciones aquí son bastante básicas, es decir, baños públicos, estacionamiento y, si tiene suerte, máquinas expendedoras y quioscos informativos.
Requisitos de entrada
Los requisitos de entrada a los Estados Unidos dependerán de su país de origen. Los ciudadanos de varios países pueden aplicar una exención de visa ‘ESTA’, la cual les permite ingresar al país por hasta 90 días (ESTA son las siglas en inglés del Sistema Electrónico para Autorización de Viaje). Los países calificados para ESTA incluyen a Nueva Zelanda, Australia, Reino Unido, Chile y la mayor parte de Europa Occidental. Si su país no está en esta lista, deberá aplicar en su lugar a una visa B de no inmigrante.
Conducir a través de las fronteras
No hay controles entre las fronteras estatales pero, como ya lo mencionamos antes, el reglamento de tránsito será probablemente un poco diferente de un estado al próximo. Por supuesto, si viaja a México o Canadá, entonces deberá cruzar las fronteras internacionales controladas. Por favor, tenga en cuenta que quizás su compañía de alquiler no permite sacar del país la autocaravana. Algunas compañías le permitirán viajar a Canadá, pero la mayoría prohíbe viajar a México. Cada compañía de alquiler es diferente, así que asegúrese de revisar su contrato de alquiler. Si se decide a cruzar una frontera internacional, revise que cuente con la documentación apropiada y tenga los visados listos.
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Conducir durante el invierno
Si viaja durante el invierno, es importante planear con anticipación y prepararse para la nieve y las condiciones extremas. Existen algunos artículos esenciales con los que debe viajar durante el invierno: una bolsa de arena o arena para gatos para añadir tracción a sus llantas (¡en caso de quedarse atascado!), ropa cálida y comida extra. También podría considerar alquilar una autocaravana todo terreno. Otro aspecto a tomar en cuenta es el posible congelamiento del motor. Es importante llenar con regularidad el tanque de combustible: ¡no se arriesgue a viajar con el depósito casi vacío! Para mayor tranquilidad revise los consejos para conducir en invierno en The Weather Network’s antes de tomar el volante.
¡Esperamos que esta guía para conducir su autocaravana en los Estados Unidos le haya ayudado en las etapas de planificación! Le deseamos un viaje por carretera seguro y agradable.
Descargo de responsabilidad
Esta información es proporcionada basándose en las ‘mejores intenciones’. A pesar de que nos esforzamos por que la información no contenga errores, no garantizamos su exactitud o idoneidad para cualquier propósito.
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